Las aftas en la boca son pequeñas lesiones ulceradas que, aunque son benignas, pueden causar un dolor intenso y molestias al hablar, comer e incluso sonreír.
Quien ya ha tenido una crisis de aftas sabe cómo esta afección, aparentemente sencilla, puede afectar el bienestar del día a día. Estas úlceras son una manifestación común de la estomatitis aftosa y afectan a personas de todas las edades, desde niños hasta adultos.
Aunque generalmente desaparecen solas en pocos días, es importante entender sus causas, los métodos de tratamiento y las formas eficaces de aliviar el dolor. Además, identificar los posibles factores desencadenantes puede ayudar a prevenir su reaparición y favorecer una salud bucal aún mejor.
En este artículo analizamos en detalle todo sobre las aftas: qué son, sus principales causas, los tratamientos disponibles, cómo prevenirlas y cuándo se recomienda la evaluación de un profesional de la salud bucal.
ℹ️ ¿Qué son las aftas?
Las aftas, también llamadas úlceras bucales, son pequeñas heridas superficiales que se forman en las mucosas de la boca. Se caracterizan por:
- Bordes bien definidos;
- Centro blanquecino o amarillento;
- Un halo rojo alrededor de la lesión;
- Dolor agudo, especialmente al contacto con alimentos ácidos, salados o condimentados.
Aunque a menudo se confunden con lesiones virales, como el herpes labial, las aftas son de una naturaleza completamente diferente: no son contagiosas y no las causa un virus.
Las aftas pueden clasificarse en tres tipos:
- Afta menor: la forma más común, pequeña (menos de 1 cm), cicatriza de forma espontánea en un máximo de 14 días sin dejar cicatriz.
- Afta mayor: lesiones más grandes y profundas, que pueden tardar más en cicatrizar y, a veces, dejar pequeñas cicatrices.
- Afta herpetiforme: múltiples úlceras pequeñas que se agrupan y dan la impresión de una gran zona ulcerada, aunque no tienen relación con el virus del herpes.
Esta clasificación ayuda a entender por qué algunas aftas duelen más o tardan más en cicatrizar.
Es importante recordar que los episodios aislados de aftas se consideran normales, pero su aparición frecuente o en gran número puede indicar la necesidad de una investigación médica más profunda.
🤔 Principales causas de las aftas en la boca
Las causas de las aftas son multifactoriales y todavía no se conocen por completo. Se sabe que diversos factores pueden actuar de forma aislada o conjunta para desencadenar la formación de las lesiones. Estos son los más comunes:
Traumatismo local
Lesiones en la mucosa oral provocadas por:
- Mordeduras accidentales;
- Un cepillado excesivamente enérgico;
- Irritación por prótesis o aparatos de ortodoncia;
- El consumo de alimentos duros o puntiagudos (como tostadas, frutos secos o palomitas).
Alteraciones inmunológicas
Las situaciones que reducen la inmunidad, como la gripe, el estrés emocional, el cansancio intenso o el uso de medicamentos inmunosupresores, favorecen la aparición de aftas.
Estrés y factores emocionales
El estrés crónico es uno de los principales factores asociados a la estomatitis aftosa. Esto se debe a la liberación de hormonas que afectan al sistema inmunitario y hacen que la mucosa bucal sea más susceptible a las lesiones.
Deficiencias nutricionales
La falta de nutrientes importantes, como el hierro, la vitamina B12, el ácido fólico y el zinc, compromete la renovación celular de la mucosa bucal y favorece la aparición de úlceras.
Predisposición genética
Los estudios muestran que las aftas pueden tener un componente genético, con mayor incidencia en personas con antecedentes familiares de aftas recurrentes.
Alimentos irritantes
El consumo de ciertos alimentos, como el chocolate, el café, los cítricos, el tomate, el cacahuete y los alimentos picantes, puede desencadenar o agravar el cuadro.
Enfermedades sistémicas
Enfermedades como la celiaquía, la enfermedad de Crohn, el lupus eritematoso sistémico y la infección por VIH pueden presentar aftas como síntoma asociado.
🧬 Opciones de tratamiento para las aftas
El tratamiento de las aftas en la boca busca principalmente acelerar la cicatrización y aliviar el dolor, ya que la mayoría de las lesiones son autolimitadas y tienden a desaparecer en unos 7 a 14 días. Sin embargo, en casos de dolor intenso, aftas muy grandes o reaparición frecuente, se recomienda la intervención profesional.
Estas son las principales opciones de tratamiento:
Medicamentos tópicos
- Los anestésicos locales (como la lidocaína) ayudan a disminuir el dolor al comer y al hablar.
- Los antiinflamatorios tópicos, como los corticoides, reducen la inflamación y aceleran la cicatrización.
Enjuagues bucales
- Las soluciones a base de clorhexidina, bicarbonato de sodio u otras sustancias antimicrobianas ayudan a prevenir infecciones secundarias y favorecen la cicatrización.
Laserterapia
- La aplicación de láser de baja intensidad acelera la cicatrización, alivia el dolor casi al instante y reduce el tiempo de recuperación de las aftas. Es una opción que se utiliza en algunos contextos clínicos para reducir el dolor y acelerar la cicatrización, según la evaluación profesional.
Suplementación nutricional
- Si se detectan deficiencias de vitaminas o minerales, puede indicarse una suplementación para corregir la carencia y evitar que las lesiones reaparezcan.
Medicamentos sistémicos
- En casos de estomatitis aftosa grave o asociada a enfermedades sistémicas, puede ser necesario el uso de medicamentos inmunomoduladores, siempre bajo supervisión médica.
🛡️ Cómo prevenir las aftas
La prevención de las aftas consiste en controlar los factores predisponentes. Algunos consejos eficaces:
- Mantener una buena higiene oral: usa cepillos de cerdas suaves y evita lastimar la mucosa.
- Llevar una alimentación equilibrada: rica en frutas, verduras, hortalizas y fuentes de vitaminas y minerales.
- Reducir el estrés: las técnicas de relajación, el ejercicio físico y la psicoterapia son aliados importantes.
- Evitar los alimentos irritantes: como los ácidos, picantes o muy condimentados.
- Mantener la salud bucal al día: las visitas regulares al dentista ayudan a identificar a tiempo posibles problemas.
- Usar protectores bucales: si practicas deportes de contacto, el protector puede evitar traumatismos.
Además, si usas prótesis o aparatos de ortodoncia, asegúrate de que estén bien ajustados para que no provoquen heridas.
🧑🏻⚕️ ¿Debo acudir al dentista por las aftas?
Aunque muchas aftas desaparecen de forma espontánea, hay situaciones en las que el seguimiento profesional es esencial. Acude al dentista si:
- Las aftas duran más de dos semanas;
- Las lesiones son muy grandes o extremadamente dolorosas;
- Aparecen con frecuencia o hay varias lesiones a la vez;
- Aparecen signos de infección secundaria (pus, fiebre, hinchazón marcada);
- Tienes dificultad para comer o hablar;
- Las aftas se asocian a otros síntomas sistémicos, como fiebre persistente o pérdida de peso.
🗓️ Cuándo se recomienda una evaluación profesional
En muchos casos, las aftas en la boca desaparecen de forma espontánea y no suponen un riesgo para la salud.
Sin embargo, cuando las lesiones son frecuentes, muy dolorosas, duran más de dos semanas o aparecen junto con otros síntomas, se recomienda la evaluación de un profesional de la salud bucal o de un médico para una investigación adecuada.
Si necesitas orientación profesional, puedes ponerte en contacto con nuestra clínica dental en Ipanema a través del formulario disponible en el sitio web.
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